Вариаций соревнований по спортивному ориентированию достаточно много.
- По способу передвижения (виды спортивного ориентирования):
- бегом (спортивное ориентирование бегом, «ОБ»)
- на лыжах (спортивное ориентирование на лыжах, «ОЛ»)
- на велосипедах (спортивное ориентирование на велосипедах, «ОВ»)
- пешком и на колясках (спортивное ориентирование по тропам — соревнования дляспортсменов инвалидов, «ТО»).
По времени проведения соревнований:
- дневные (в светлое время суток)
- ночные (в тёмное время суток).
По взаимодействию спортсменов:
- индивидуальные (каждый спортсмен имеет индивидуальное время старта)
- эстафетные (члены команды проходят свои этапы последовательно)
- групповые (спортсмены имеют общее время старта).
По характеру зачета результатом:
- личные (результаты засчитываются отдельно каждому участнику)
- лично-командные (результаты засчитываются каждому участнику и командам)
- командные (результаты участников засчитываются командам),
По способу определения результата соревнований:
- однократные (результат одного единственного состязания — окончательный результат)
- многократные (комбинированные результаты одной или более трасс, преодоленных в течение одного или нескольких дней, определяют окончательный результат)
- квалификационные (участники проходят одну или несколько квалификационных трасс для выхода в финал).
По длине дистанций:
- суперспринт (СС)
- спринт (СП)
- короткая дистанция (КР)
- средняя дистанция (СР)
- классическая укороченная дистанция (УК)
- классическая дистанция (КЛ)
- классическая удлиненная дистанция (УД)
- длинная дистанция (ДЛ)
- сверхдлинная дистанция (СД)
- марафонская дистанция (МР)
- рогайн (РГ).
