В практике парусного спорта используются яхты самых различных видов и размеров. В зависимости от условий плавания в том или ином районе применяют большие или меньшие яхты той или иной конструкции. Тип яхты в первую очередь определяется ее назначением и районом плавания, а также конструкцией корпуса и вооружения.
По первому признаку различают крейсерские и гоночные яхты. Основное назначение гоночных яхт — парусные гонки на ограниченных дистанциях, поэтому их строят предельно легкими. Для дальних плаваний они недостаточно прочны и не имеют необходимых бытовых удобств.
Крейсерские яхты, наоборот, имеют очень прочную конструкцию и максимум бытовых удобств, то есть отвечают своему основному назначению — крейсерским плаваниям и гонкам в открытом море
с большим удалением от базы.
Для участия в морских гонках строятся специальные яхты — крейсерско-гоночные, которые пригодны и для дальних морских и океанских плаваний.
Крейсерские и крейсерско-гоночные яхты снабжены штурманско-навигационным оборудованием и, как правило, вспомогательным двигателем.
Спортивная классификация яхт, определяющая разделении на классы, необходима для создания равных условий спортивной борьбы в гонках. B рамках каждого класса по возможности обеспечиваются равные шансы на выигрыш соревнования (в той мере, в какой эти шансы определяются самой яхтой).
В каждом классе форма и размеры яхты в большей или меньшей степени ограничены, с тем чтобы яхты данного класса имели по возможности одинаковую быстроходность и наилучшие мореходные качества.
