Упрощенная эволюция рыболовства выглядела примерно так. Сначала человек нападал на рыб, наверное, так же, как и на животных, пользуясь простым копьем с кремневым наконечником, полагаясь всецело на свою физическую силу и ловкость, а не на хитрость. В дальнейшем, не довольствуясь результатами своих стараний, первобытные гарпунеры, по всей вероятности, пришли к естественной мысли о более эффективном орудии для добывания пищи, наполняющей почти каждый водоем, находившийся поблизости от обитаемых пещер. Внимательно наблюдая за жизнью рыб и постепенно подмечая, что рыбы питаются такими же водными обитателями и при случае пожирают все живое, попадающее в воду, человек, видимо, решил использовать аппетит своей жертвы. Возможно, что так и возникла идея первого рыболовного крючка. Сначала он, конечно, не был крючком в полном смысле этого слова, а только незамысловатым орудием в виде кремневого или каменного обломка подходящей формы, застревающего в пасти рыбы, проглатывавшей его вместе с наживкой.
По остаткам, найденным в пещерных обиталищах и по соседству с ними, можно говорить, что такие орудия, обнаруженные во всех частях света, в принципе ничем не отличаются друг от друга, хотя и имеют различную форму. Чаще всего это была узкая каменная пластинка или кремневый обломок, прямой или слегка изогнутый, с канавкой в середине для прикрепления лески. При натяжении лески пластинка становилась поперек пасти жертвы, что позволяло рыболову вытаскивать добычу из воды. Похожая на эту снасть еще и до сих пор применяется во Франции и в некоторых глухих местах Англии для ловли угрей. Только, вместо доисторического крючка, удильщики применяют иглы, скрывая их в наживке.
Эволюция рыболовного крючка до сих пор еще не совсем выяснена. Гладкая и простая по форме пластинка наиболее эффективна, если она имеет идеально прямую форму, поэтому не легко проследить стадии, превращения пластинки в крючок, если, конечно, она развивалась таким путем. Однако, судя по зазубренным гарпунам, относящимся к более позднему периоду каменного века, вполне можно предполагать, что рыболовная пластинка могла пройти такой же путь развития, как и острога, которая постепенно приобрела зазубренную форму. В таком случае, допуская, что зазубренная пластинка была более эффективна для ловли рыб, можно предположить, что превращение простой пластинки в рыболовный крючок, дающий возможность «подцеплять» (подсекать) пойманную рыбу, только подтверждает эволюцию зазубренной пластинки в крючок. Крючки, сделанные из колючек, а иногда даже из ножки какого-то насекомого, и до сих пор применяются некоторыми дикими племенами.
Преобразование такого крючка в загнутое орудие, возможно, произошло в те времена, когда человек стал применять металл: его удобнее загибать. Материал, применявшийся для крючков, резко отличался в различных частях земного шара. О характере лески и удилища, которые, видимо, также применялись при ловле примитивными крючками, можно судить только по догадкам. Возможно, что первые лески изготавливались из растительных волокон, а первое удилище — из гибкого молодого деревца. Вполне допустимо, что удилище понадобилось довольно рано, так как наживку приходилось забрасывать через препятствия, лежащие между рыболовом и водой, а также потому, что оно значительно удлиняло леску.
Начиная с глубоких доисторических времен и кончая временами сравнительно более поздними, нашедшими отображение в исторических источниках, ловля рыбы на удочку долго оставалась промыслом. Зарождение спортивного рыболовства из этого промысла относится уже к числу современных явлений. В ранних письменных источниках ловля рыбы на удочку упоминается не часто, но уже в Ветхом завете имеются свидетельства тому, что ловля рыбы на крючок и с помощью сетей считалась обычным промыслом на Востоке и что рыба там, где она водилась, составляла весьма важный предмет питания.
В Египте — стране высокой культуры — ловля рыбы на удочку входила в число развлечений, доступных богатым людям. Правда, судя по тому, как примитивно изображались в то время снасть рыболова и сама рыба, едва ли можно утверждать, что в Египте уже тогда занимались рыбной ловлей как спортом. Постепенно развлечение для богатых трансформировалось в спортивный вид, поклоняются сегодня которому миллионы. Немаловажный вклад в развитие спортивного рыболовства внесли открытия в различных областях науки.
