В игре участвуют две команды, каждая из которых стремится забросить мяч в корзину соперника и помешать другой команде, овладеть мячом и забросить его в свою корзину.
Корзина (кольцо с сеткой) находится на высоте 3,05 м от пола (10 футов) (согласно историческим фактам, именно на такой высоте находились балконы, к которым основатель этой игры прикрепил корзины из-под фруктов). От каждой команды на площадке находится по 5 человек, всего в команде 12 человек, замены не ограничены. За мяч, заброшенный с ближайшей и средней дистанции, засчитывается 2 очка, с дальней — 3 очка. Штрафной бросок оценивается в одно очко.
Победителем в баскетболе становится, естественно, команда, которая по окончании игрового времени набрала большее количество очков.
Игровая баскетбольная площадка должна представлять собой плоскую прямоугольную твердую поверхность без каких-либо препятствий. Размеры должны быть 28 метров в длину и 15 метров ширину. Баскетбольные щиты с корзиной должны быть изготовлены из соответствующего прозрачного материала или выкрашены в белый цвет. Размеры баскетбольных щитов должны быть: 1,80 м по горизонтали и 1,05 м по вертикали. Баскетбольные кольца изготавливают из стали, внутренний диаметр 45 см. Пруток кольца должен иметь минимальный диаметр 16 мм, а максимальный 20 мм. На нижней части кольца должны быть приспособления для крепления сеток.
Мяч для баскетбола должен иметь сферическую форму и быть оранжевого цвета с традиционным рисунком из восьми вставок и черных швов. Величина давления такова, что при падении с высоты 1,80 м, мяч должен отскакивать на высоту не менее чем 1,20 м, но и не более чем 1,40 м. Длина окружности мяча — не менее 74,9 см и не более 78 см. Вес — не менее 567 г и не более 650 г.
По правилам баскетбола игра состоит из четырех периодов по десять минут с перерывами по две минуты. Продолжительность перерыва между половинами игры — пятнадцать минут. Если счет ничейный по окончании четвертого периода, игра продлевается на дополнительный период продолжительностью пять минут или ровно на то количество периодов по пять минут, сколько необходимо, чтобы нарушить равновесие в счете. Команды должны поменяться корзинами перед третьим периодом. Игра официально начинается спорным броском в центральном круге, когда мяч правильно отбит одним из спорящих.
